病毒編碼的蛋白中有一類具有抑制基因沉默的功能,能夠?qū)顾拗鞯幕赗NA的病毒免疫(RVI),這類蛋白被稱為病毒RNA沉默抑制子(VSR),也被稱為病毒基因沉默抑制子。自從1998年煙草蝕紋病毒(TEV)編碼的HCPro和黃瓜花葉病毒(CMV)編碼的2b蛋白被鑒定為VSR以來(lái),各種基因組類型的植物病毒中都發(fā)現(xiàn)了VSR,一些昆蟲(chóng)病毒和哺乳動(dòng)物病毒中也發(fā)現(xiàn)了VSR。這些VSR的蛋白質(zhì)在序列以及結(jié)構(gòu)上沒(méi)有發(fā)現(xiàn)共同點(diǎn),不同病毒的VSR抑制基因沉默的作用方式也各有不同。有研究已經(jīng)揭示了許多VSR的作用機(jī)制,發(fā)現(xiàn)VSRs可針對(duì)基因沉默通路中的關(guān)鍵組分,在多個(gè)不同的步驟抑制基因沉默。