表觀遺傳是指DNA序列不發(fā)生變化但基因表達發(fā)生了可遺傳的變化,這種變化屬于基因型未發(fā)生變化而表型卻發(fā)生改變的遺傳變化,且能在發(fā)育和細胞增殖過程中穩(wěn)定傳遞。一般是從以下三個層面調(diào)控基因的表達:DNA修飾,蛋白修飾和非編碼RNA的調(diào)控。關(guān)于這方面的研究則包括染色質(zhì)重塑,DNA甲基化,X染色體失活和非編碼RNA調(diào)控四個方面,這四個方面中任意一個異常都會影響染色質(zhì)結(jié)構(gòu)和基因表達,導致復雜綜合征、多因素疾病以及癌癥。
但是,和DNA改變不同的是,表觀遺傳的變化是可逆的,這就為疾病的治療提供了方向。