有兩種可能性，一種是延遲顯性基因，另一種是不規(guī)則顯性基因。延遲顯性基因有兩種情況，致病基因開始并沒有表達，隨著時間延長才會表達，或者致病基因表達了，但表達的蛋白量少，當?shù)鞍踪|(zhì)積累到一定閥值，就會致病。延遲顯性基因疾病里比較常見的包括家族性多發(fā)性結腸息肉和遺傳性舞蹈癥，患者在青幼年都是健康的，到中年后開始發(fā)病。
還有一些人雖然帶有顯性致病基因，但不一定發(fā)病，而他的同胞兄弟姐妹，雖然有非常相近的基因組成，卻可能發(fā)病。只是因為顯性基因的表達還有一種形式，不規(guī)則顯性，也稱外顯不全。帶有這一顯性基因的雜合體中，不是所有個體都能表現(xiàn)出該顯性基因所控制的性狀。在科學研究中，常用外顯率和表現(xiàn)度來衡量不規(guī)則顯性基因程度。
外顯率衡量的是顯性基因在雜合體狀態(tài)下是否表達相應的性狀。例如，多指癥就是典型的不規(guī)則顯性遺傳病，10個多指癥顯性基因雜合體只有6個表現(xiàn)出多指，那么外顯率就是60%。
而表現(xiàn)度衡量的是在不同個體間多指癥表現(xiàn)出的不同輕重程度，例如多指癥顯性基因雜合體間多指數(shù)目和長短都會不同，
帶有顯性基因的雜合子個體，本身雖然不表現(xiàn)出顯性性狀，但他們卻可以生出具有該性狀的后代。
不規(guī)則顯性的原因可能與細胞內(nèi)的修飾基因有關，有的修飾基因可以減弱主基因的表達。
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