基因突變并不是老年人衰老死亡的原因。衰老死亡是自然死亡的一種，是符合生命自然發(fā)展規(guī)律的。一般都認為，基因突變就會導(dǎo)致疾病甚至癌癥的發(fā)生，事實上，我們每個人的體內(nèi)都有存在基因突變，無論健康與否。因為，我們身體的血液需要經(jīng)常更新，由造血干細胞不斷補充，而造血干細胞就會在體內(nèi)進行分化，分別形成各種血細胞，如白細胞，紅細胞。如果干細胞分裂的頻率或者次數(shù)越多，發(fā)生錯誤的機會也越多，基因突變的概率也越大。
美國和荷蘭的科學(xué)家曾對一位過百歲的女性進行了檢測，在對她的白細胞進行了全基因測序后，發(fā)現(xiàn)在她的健康白細胞中發(fā)生的基因突變積累超過了400個，但是她是非常健康的。這是因為，這些突變都發(fā)生在體細胞上，不會遺傳給后代，所以我們的身體就可以容忍這些突變而不會引起疾病。經(jīng)過檢測，超過400個基因突變都是無害的，科學(xué)家推測他們都位于基因組的非編碼區(qū)，例如甲基化胞嘧啶DNA堿基。與血液類似的還有大腦部分，也存在細胞分化。
那么問題來了，人的衰老死亡到底是因為什么？在荷蘭和美國科學(xué)家的這一研究中，他們還發(fā)現(xiàn)在這位超過百歲的老人死亡時，其外周血中干細胞數(shù)量僅僅有2個，遠遠低于預(yù)測值。因而，科研人員檢查了她的白細胞端粒的長度，發(fā)現(xiàn)長度要大大短于其他組織。而端粒長度是保證染色體精確復(fù)制和穩(wěn)定性的功能性結(jié)構(gòu)，如果端粒變短了，染色體復(fù)制能力就降低了。所以，這一研究表明，造血干細胞的壽命是有限的，在人的壽命達到一定年限后，就不會有新鮮血細胞的更新來供應(yīng)人體器官代謝，從而使人體器官衰竭，逐漸停止工作至個體死亡。
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