上皮間質(zhì)轉(zhuǎn)化(EMT)是胚胎正常發(fā)育、傷口愈合和惡性上皮腫瘤發(fā)生過程中的一個(gè)極其重要的基本過程,它可以使上皮細(xì)胞發(fā)生形態(tài)改變,轉(zhuǎn)換成有運(yùn)動(dòng)能力的間充質(zhì)細(xì)胞。這些改變會(huì)使細(xì)胞-細(xì)胞之間和細(xì)胞-細(xì)胞外基質(zhì)之間的連接受到破壞,因而細(xì)胞可以遷移到身體的其他部位參與組織重建和修復(fù)。EMT在腫瘤細(xì)胞的遷移/侵襲以及多種癌癥進(jìn)程方面也起到非常重要的作用,是腫瘤細(xì)胞轉(zhuǎn)移中的一個(gè)關(guān)鍵步驟,也是一個(gè)特定的信號(hào)通路。EMT的特點(diǎn)是細(xì)胞粘附能力喪失,E-鈣粘蛋白表達(dá)下降,間葉標(biāo)志物和纖維連接蛋白表達(dá)上升,細(xì)胞運(yùn)動(dòng)能力和侵襲能力增強(qiáng)。原發(fā)部位的腫瘤細(xì)胞可以發(fā)生EMT來獲得運(yùn)動(dòng)能力和侵襲能力,而間質(zhì)上皮轉(zhuǎn)化在腫瘤轉(zhuǎn)移的最后一步起到重要作用,即從血管或淋巴管中滲出的腫瘤細(xì)胞會(huì)恢復(fù)到上皮細(xì)胞狀態(tài),然后增殖形成巨大的甚至肉眼可見的繼發(fā)性腫瘤。
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