目前被世界各國的醫(yī)療系統(tǒng)廣泛接受的腫瘤方法為TNM分期。顧名思義，TNM分期是由T、N和M三個元素構(gòu)成。它們分別是指原發(fā)腫瘤的大?。╬rimiary Tumor）、淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移情況（regional lymph Node）以及有無遠處轉(zhuǎn)移（distant Metastasis）。根據(jù)病情的具體狀況，這三個元素還可以具體細分。以T為例，Tx表明原發(fā)腫瘤無法評估，T0意為無原發(fā)腫瘤的證據(jù)，Tis說明是原位癌。T1，T2，T3和T4表示原發(fā)腫瘤逐級增大。N與M也可以進行類似的分級，用以標注淋巴結(jié)及遠處的轉(zhuǎn)移情況。最終，根據(jù)T/N/M的情況可以綜合判斷出患者的分期（即第1期至第4期）狀況。比如，一位乳腺癌患者的檢查結(jié)果為TlN0M0，這就表示乳腺原發(fā)病灶最大直徑小于2厘米，腋窩無淋巴結(jié)捫及，亦無遠處轉(zhuǎn)移的跡象。綜合這些指標，醫(yī)生可以判斷出患者的分期為1期乳腺癌。
經(jīng)過實踐檢驗，這三個元素基于客觀的測量指標，幾乎適用于全身各個部位的腫瘤，符合各種類型、各個層面的醫(yī)療環(huán)境的需要，而且在定義期別時需要開展的診斷項目易于施行，因而TNM分期成為世界范圍內(nèi)使用最廣泛的分期系統(tǒng)。
當然，考慮腫瘤的特殊性，TNM分期并非放諸四海而皆準。臨床上對部分腫瘤采取了一些特殊的分期方法。比如大腸癌的Dukes分期以及婦科腫瘤的FIGO分期至今仍為國際所公認。此外，Ann Arbor分期和Clark分期在臨床上也有較廣泛的應(yīng)用。
準確的分期對于醫(yī)生準確地了解病情，并作出正確的醫(yī)療決策至關(guān)重要。不過，考慮到腫瘤的復雜性，確定分期并非一蹴而就的工作。相反，醫(yī)生需要利用體檢、影像學、內(nèi)窺鏡檢查、活檢、手術(shù)探查及其他相關(guān)檢查的資料方能進行綜合判斷。
身體檢查：醫(yī)生可通過望、聞、問、查等手段來發(fā)現(xiàn)并評估異常征象。借助特定的儀器，還可初步確定腫瘤的部位、大小以及是否已轉(zhuǎn)移至淋巴結(jié)或身體其他組織和器官處。
影像學檢查：這種檢查是確定分期的重要手段。通過X射線、CT掃描、磁共振成像（MRI）以及正電子發(fā)射計算機斷層掃描（PET）可以提供腫瘤部位、大小及是否轉(zhuǎn)移等信息。
實驗室檢查：這是指對患者的血樣、尿樣及其他體液和組織樣本所進行的檢查。比如通過對肝臟功能及腫瘤標志物的檢查可以提供與疾病相關(guān)的重要信息。
病理學報告：報告會提供腫瘤大小、生長情況及細胞學類型等信息。這些信息可經(jīng)由組織活檢及細胞學檢查等手段來提供。
手術(shù)探查：探查報告涵蓋的主要內(nèi)容是在手術(shù)過程中的發(fā)現(xiàn)。主要包括腫瘤的大小及外觀，是否侵犯到淋巴結(jié)及周邊組織等信息。
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