自幼受到民間音樂(lè)的薰陶,酷愛(ài)音樂(lè),并學(xué)會(huì)吹笛子和拉二胡。父母他培養(yǎng)成作曲家,但 家里窮得連中學(xué)都供他不起。1932年,14歲的王莘來(lái)到上海,在先施百貨公司當(dāng)一名見(jiàn)習(xí)店員。1935年,受到上海民眾掀起的抗日救亡愛(ài)國(guó)運(yùn)動(dòng)的影響,懷有強(qiáng)烈的愛(ài)國(guó)意識(shí)。
結(jié)識(shí)了左翼進(jìn)步音樂(lè)家冼星海驥、孫慎等人,參加了冼星海、呂驥領(lǐng)導(dǎo)的抗日救亡歌詠運(yùn)動(dòng),到浙江寧波等地積極宣傳抗日。1938年他奔赴延安,在魯迅文藝學(xué)院跟冼星海、呂驥、向隅等學(xué)習(xí)音樂(lè)。1942年,王莘開(kāi)始擔(dān)任群眾劇社的領(lǐng)導(dǎo)工 作。解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期,他了小歌劇《寶山參軍》和大量歌曲,1949年1月,王莘率群眾劇社的同志們進(jìn)入剛解放的天津市。
解放后入中央音樂(lè)學(xué)院作曲系進(jìn)修。主要作品有歌曲《邊區(qū)兒童團(tuán)》、《戰(zhàn)斗生產(chǎn)》、《愉 快的勞動(dòng)》、《歌唱祖國(guó)》、《只因?yàn)榱⒐ο矆?bào)到了家》、《飼養(yǎng)員之歌》、《頌歌》,歌劇《寶山參軍》、《義和團(tuán)》、《煤店新工人》,大合唱《團(tuán)結(jié)反帝》等。其中《歌唱祖國(guó)》是一首熱情豪放、氣概萬(wàn)千的新時(shí)代頌歌,刻劃出站起來(lái)了的東方巨人的形象,在國(guó)內(nèi)外均享有盛譽(yù)。