西方的靜物畫(huà),從文獻(xiàn)記載看大約在古希臘的古典時(shí)期就已經(jīng)產(chǎn)生了,其萌芽甚至可以追溯到愛(ài)琴美術(shù)中克里特的陶器彩繪,如其中以獨(dú)幅畫(huà)方法描繪的花卉。若以動(dòng)物畫(huà)來(lái)看,則愛(ài)琴美術(shù)中已有獨(dú)立的壁畫(huà)作品,如《海豚圖》、《羚羊圖》、《怪獸圖》等等。至遲在希臘化時(shí)期(公元前332~前30年)它已成為一種相對(duì)獨(dú)立的繪畫(huà)形式。在古羅馬帝國(guó)時(shí)期,靜物畫(huà)可能已經(jīng)比較普遍,在龐貝城遺址所留存的壁畫(huà)中,就有不少獨(dú)立的靜物畫(huà)和動(dòng)物畫(huà)作品。如《桃子與玻璃瓶》、《器皿、雞蛋和獵物》、《水果盤(pán)與雙耳尖底瓶》;動(dòng)物畫(huà)有《樹(shù)與蛇》、《花叢中的鷺鷥》、《鷺鷥與蛇》等。從技巧方面看,當(dāng)時(shí)主要使用明暗造型手法,能夠表現(xiàn)物體的體積感和質(zhì)感,對(duì)構(gòu)圖、空間、透視的處理也有一定的認(rèn)識(shí)??梢哉f(shuō)這是西方靜物畫(huà)的第一個(gè)發(fā)展期,可惜的是這個(gè)時(shí)期沒(méi)能延續(xù)下去。歐洲中世紀(jì)時(shí),基督教美術(shù)的興起使作為獨(dú)立繪畫(huà)門類的靜物畫(huà)、動(dòng)物畫(huà)基本絕跡,只有某些靜物、動(dòng)物形象作為宗教畫(huà)中的象征物或背景點(diǎn)綴而存在。
隨著歐洲文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)的發(fā)展,肯定現(xiàn)世幸福的人文主義思想使當(dāng)時(shí)的藝術(shù)開(kāi)始關(guān)注和表現(xiàn)人的生活和生活環(huán)境,于是靜物畫(huà)作為獨(dú)立的繪畫(huà)題材在17世紀(jì)再度興起并正式成為西方繪畫(huà)的重要樣式。一般認(rèn)為歐洲近代最早的靜物畫(huà),是意大利畫(huà)家巴爾巴里在1504年所作的《靜物:鷓鴣與鐵臂鎧》。到17世紀(jì),靜物畫(huà)在意大利和北歐(主要是荷蘭、佛蘭德斯)漸趨普遍。17世紀(jì)的靜物畫(huà)以荷蘭畫(huà)派最具成就,不僅靜物題材多樣,而且描繪細(xì)膩、華麗、精美、質(zhì)感極強(qiáng)。主要代表畫(huà)家有J.D.de海姆、P.克拉斯、W.考爾夫、A.van貝耶林等。如果說(shuō)17世紀(jì)的荷蘭畫(huà)派是歐洲靜物畫(huà)創(chuàng)作的第一個(gè)高峰,那么18世紀(jì)法國(guó)畫(huà)家夏爾丹的作品則代表了靜物畫(huà)發(fā)展的第二個(gè)高峰。他把靜物的題材范圍擴(kuò)大到了以往不被人們注意的形象上——樸實(shí)、簡(jiǎn)單的廚房用具和食物,把極普通的對(duì)象變成了富于美感的藝術(shù)品。18、19世紀(jì),靜物畫(huà)獲得廣泛長(zhǎng)足發(fā)展,產(chǎn)生了無(wú)數(shù)的佳作,風(fēng)格也日趨多樣。另一方面,靜物畫(huà)還成為畫(huà)家練習(xí)技巧和學(xué)院美術(shù)教學(xué)的一種手段而得到普及。
從19世紀(jì)末的后印象主義開(kāi)始,靜物畫(huà)進(jìn)入了一個(gè)新的探索階段。塞尚在靜物畫(huà)創(chuàng)作中追求繪畫(huà)的形式語(yǔ)言美感,開(kāi)拓了靜物畫(huà)創(chuàng)作的新天地。并且啟迪了西方現(xiàn)代藝術(shù)追求形式創(chuàng)新的新方向,開(kāi)啟了現(xiàn)代主義之門。其后,野獸主義、立體主義等現(xiàn)代主義流派進(jìn)一步發(fā)展了靜物畫(huà)創(chuàng)作的新形式。