1917年12月6日，就在蘇俄創(chuàng)建后不久，芬蘭參議院在德國的支持下，正式宣布獨(dú)立建國（此前百余年間遭受沙俄的統(tǒng)治）。蘇俄不甘心放棄芬蘭，遂在1918年初支持由芬共領(lǐng)導(dǎo)的紅軍發(fā)動叛亂，意在奪取政權(quán)。內(nèi)戰(zhàn)持續(xù)5個(gè)多月，最終，由軍事委員會主席曼納海姆領(lǐng)導(dǎo)的白軍擊敗紅軍，并收復(fù)全部國土。由于功勛卓著，曼納海姆在同年12月被推舉為攝政官，成為芬蘭的統(tǒng)治者。然而，在次年7月的首屆總統(tǒng)選舉中，曼納海姆卻意外地輸給政敵斯托爾貝里，遂一氣之下退出政壇。此后十余年間，曼納海姆致力于從事慈善事業(yè)，曾長期擔(dān)任芬蘭紅十字會主席，并籌建曼納海姆兒童保護(hù)協(xié)會，直到1931年才重返政壇。1931年，由于芬蘭與蘇聯(lián)之間的關(guān)系持續(xù)惡化，爆發(fā)戰(zhàn)爭的可能性越來越大，因此，曼納海姆接受總統(tǒng)斯溫胡武德的任命，出任國防委員會主席，負(fù)責(zé)整頓軍隊(duì)，構(gòu)筑針對蘇聯(lián)的防御工事。曼納海姆就職后，即刻著手在蘇聯(lián)進(jìn)攻芬蘭的必經(jīng)之路-卡累利阿地峽構(gòu)建防御工事體系，史稱“曼納海姆防線”。1933年，曼納海姆被晉升為陸軍元帥。雖然“曼納海姆防線”固若金湯，但對于曼納海姆來講，維護(hù)芬蘭領(lǐng)土完整最好的辦法，無疑是跟蘇聯(lián)維持和平關(guān)系，否則以芬蘭羸弱的實(shí)力，根本無法支撐起一場全面戰(zhàn)爭。因此，當(dāng)蘇聯(lián)在1939年10月提議跟芬蘭交換部分領(lǐng)土，以消除后者對其第二大城市列寧格勒構(gòu)成的安全威脅時(shí)，曼納海姆請求議會接受建議。然而，以財(cái)政部長唐納、駐蘇大使巴錫基維為首的強(qiáng)硬派，卻堅(jiān)決不肯向蘇聯(lián)妥協(xié)。最終，被強(qiáng)硬派控制的議會拒絕曼納海姆的請求，聲稱絕不會向蘇聯(lián)割讓一寸土地。芬蘭的強(qiáng)硬姿態(tài)惹惱了斯大林，就在會談破裂14天后（1939年11月26日），蘇聯(lián)便一手炮制“曼尼拉炮擊事件”，然后以此為借口全面進(jìn)攻芬蘭，“冬季戰(zhàn)爭”由此拉開序幕。戰(zhàn)爭開始后，曼納海姆出任軍隊(duì)總司令，全權(quán)指揮對蘇聯(lián)的戰(zhàn)事。由于芬蘭國小民寡，加上孤立無援，即使傾盡全國兵力，能夠供曼納海姆調(diào)遣的將士，也僅僅只有20萬而已，但入侵的蘇軍總數(shù)卻多達(dá)120萬。敵我兵力對比如此懸殊，以至于斯大林等人相信，芬蘭如果能夠堅(jiān)持1個(gè)月，便已是天大的奇跡。然而，戰(zhàn)爭一開始，蘇聯(lián)便為自個(gè)的傲慢付出慘重代價(jià)。在進(jìn)攻“曼納海姆防線”受挫后，蘇軍改變行軍線路，一頭扎進(jìn)森林茂密、湖泊縱橫的邊境地帶，根本無法發(fā)揮坦克部隊(duì)的作戰(zhàn)優(yōu)勢。不僅如此，突如其來的暴雪，更是極大延緩了蘇軍的速度。而此時(shí)，芬蘭軍隊(duì)卻化整為零，穿著與雪景相似的白色衣裝，帶著雪橇、狙擊槍和燃燒彈，與蘇軍大打游擊戰(zhàn)，將其打得暈頭轉(zhuǎn)向、叫苦不迭。
在曼納海姆的領(lǐng)導(dǎo)下，在長達(dá)62天的戰(zhàn)爭中，芬蘭軍隊(duì)一共殺傷37.5萬名蘇軍，而本方只付出傷亡2.5萬人的代價(jià)，堪稱世界軍事史上的奇跡。然而，由于芬蘭國小民寡，最終在兵員枯竭的情況下，或是輸?shù)袅诉@場戰(zhàn)事。1940年3月，芬蘭被迫跟蘇聯(lián)簽署停戰(zhàn)協(xié)定，割讓卡累利阿地峽、雷巴奇半島、芬蘭灣中四個(gè)島嶼及部分薩拉地區(qū)，并將漢科半島租借給對方30年。
雖然冬季戰(zhàn)爭以芬蘭的失敗而告終，但它勇抗霸權(quán)、重創(chuàng)蘇軍的舉動，或是為其贏得莫大的國際聲望，而領(lǐng)導(dǎo)這場防御戰(zhàn)的曼納海姆，更是被尊稱為芬蘭的民族英雄。1941年，曼納海姆率領(lǐng)的芬蘭軍隊(duì)，協(xié)同納粹德國進(jìn)攻蘇聯(lián)，并一度收復(fù)淪陷的領(lǐng)土。1942年，曼納海姆因功勛卓著，被晉升為芬蘭元帥，1944年又接替呂蒂出任總統(tǒng)。
出于對曼納海姆的膜拜，早在冬季戰(zhàn)爭結(jié)束之初，希特勒便不遺余力地拉攏他，不僅授予他“銀橡葉騎士鐵十字勛章”，甚至在曼納海姆慶祝75歲生日時(shí)，親自飛往芬蘭為其祝壽。然而，曼納海姆根本不愿與希特勒為伍，所以就任總統(tǒng)僅1個(gè)月后，便將盤踞在芬蘭北部的德軍全部驅(qū)離，并嘗試著跟蘇聯(lián)修復(fù)關(guān)系。在曼納海姆的努力下，芬蘭雖然避免戰(zhàn)后被蘇聯(lián)吞并的命運(yùn)，但本人的結(jié)局卻令人唏噓。1946年3月，迫于蘇聯(lián)的壓力，曼納海姆被迫辭去總統(tǒng)職務(wù)，隨即流亡瑞士。
1951年1月28日，飽受病痛和思鄉(xiāng)之苦的曼納海姆在瑞士洛桑去世，終年84歲。當(dāng)曼納海姆的靈柩運(yùn)回國內(nèi)后，悲痛萬分的芬蘭人民自發(fā)涌上街頭，以最隆重的禮節(jié)為其送葬。
雖然曼納海姆已故去多年，但直到今天，絕大多數(shù)芬蘭人依然將他視為民族英雄。如今，曼納海姆的下葬地-赫爾辛基希埃塔尼埃米烈士公墓，時(shí)常會有民眾自發(fā)前來獻(xiàn)花、緬懷，而他的雕像更是遍布各個(gè)城市，甚至連赫爾辛基的主街也以他的名字命名。2005年，《赫爾辛基新聞》將曼納海姆列為芬蘭最偉大的人物，可謂實(shí)至名歸。資料來源：《曼納海姆元帥回憶錄》、《白色死亡》、《第二次世界大戰(zhàn)全史》
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