鳥山明是公認的當今日本漫畫界首席代表。他的成名之作《阿拉蕾(Dr. Slump)》和代表作《七龍珠(Dragon Ball)》在全世界都極受歡迎,廣受贊譽。至1995年7月,《Dr. Slump》共售出28,110,000多份拷貝,而《Dragon Ball》更是創(chuàng)造了109,300,000多的銷售記錄。
1974年鳥山明從縣立工業(yè)高中設計科畢業(yè),進了一家廣告設計公司,從事設計工作。由于他經(jīng)常遲到,只干了3年就辭職了。有一天,他在茶館里看到《少年JUMP》周刊,被漫畫征稿的獎金吸引住了,滿心歡喜地把應征稿送去,卻落選了。他沒有灰心,又畫了一幅送去。就這樣,不斷地投稿,終于在1978年他的《島上漫游》在《少年JUMP》上刊出了。這是他第一次嶄露頭角。
1980年,他的《阿拉蕾》開始在《少年JUMP》上連載。故事中的天才博士和他制造的機器娃阿拉蕾引起了讀者極大的興趣,幫助他完成作品的助手是菲斯瓦希(后來辭職,自己畫漫畫,換成松山孝司)和松山孝司,他們3人經(jīng)常把自己畫進漫畫里(鳥山明經(jīng)常把自己畫成一個合金機器人和一個帶口罩的漫畫家)阿拉蕾常說的那些不規(guī)范的地方話一時成了大街小巷的流行語言(如嘿喲,大便等),阿拉蕾的形象被印制在各種商品上,人們把這一年稱作“阿拉蕾年”。這部作品使作者一舉成名。然而,鳥山明并沒有因此而滿足,在之后的十年(1985-1995),他不可思議地完成了驚世名作《龍珠》,事業(yè)成就達到了新的高峰。 在這期間鳥山明還擔任ENIX公司《勇者斗惡龍(Dragon Quest)》六部系列及史克威爾《克魯洛時空之旅》等游戲的角色設計工作,同樣獲得了巨大成功。之后的《勇者斗惡龍》的人設同樣由鳥山明先生擔當。
在休息了兩年半之后,鳥山明又在1997年11月推出了一部作品,名叫《吸血鬼柏夫COWA》。描述一個人與妖怪共存的世界,主要面向低齡讀者。1998年7月,鳥山明再次推出12章篇幅的新作《卡吉卡》,這部系列較大程度地受到《龍珠》的影響。再后來, 在《貓魔人》中,又受龍珠影響,出現(xiàn)了大量的龍珠人物,如貝吉塔,魔人布歐和孫悟空(卡卡羅特)。還有一些原創(chuàng)人物,如貓魔人,庫利薩(弗利薩的兒子)。