2001年春天，青藏鐵路正在緊張地建設(shè)中，以創(chuàng)作《走進新時代》而聞名全國的北京著名曲作家印青和另一位詞作家屈塬，來到青藏鐵路施工現(xiàn)場采風(fēng)，在火熱的工地上，在藏族同胞的家里，兩位詞曲作家在對鐵路工人、藏族群眾采訪中發(fā)現(xiàn)：只要一談起青藏鐵路，人們都非常激動，他們把青藏鐵路形象地稱為“天路”，而不叫鐵路。一位叫拉姆的藏族老阿媽激動地對兩位詞曲作家說：“青藏鐵路是共產(chǎn)黨為我們藏族人民修的天路！多少年來，我們西藏人民就一直渴望能有一條通往遠方的路，這條路可以帶我們走出貧窮，走出落后，走向富裕，走向北京。”老阿媽的一席話，讓兩位詞曲作家心情非常激動。幾天之后，經(jīng)過幾十次反復(fù)修改，一首專門歌頌青藏鐵路的歌曲《天路》很快就創(chuàng)作出來了。然而，當(dāng)兩位詞曲作家拿著《天路》曲譜，問一些大牌歌星想不想首唱《天路》時，竟有不少歌星對《天路》根本不感興趣，還有人嫌演唱權(quán)太貴不愿買。
無奈之下，兩位詞曲作家聽說西藏軍區(qū)文工團有一位獨唱演員巴桑，歌唱得很好。于是，兩人就免費把《天路》交給了巴桑首唱。結(jié)果，巴桑用她那天籟般的嗓音、蕩氣回腸的演唱和對音樂的理解演繹出來的意境，令兩位詞曲作家非常感動。
從此，巴桑獲得了《天路》的首唱權(quán)。在西藏的日子里，無論下部隊，還是到青藏鐵路為建設(shè)者演出，巴桑最喜歡唱的就是《天路》。幾年來，巴桑憑著寬廣的音域和嘹亮的嗓音把《天路》演唱得出神入化，該歌也成為她的保留曲目。巴桑出版的第一張個人專輯也是選擇《天路》為主打歌。據(jù)了解，除了巴桑，藏族著名女高音歌唱家才旦卓瑪也演唱過此歌。但由于地域限制，《天路》一直沒在全國流傳開來。
2005年春節(jié)前，著名歌星韓紅幾次為央視春晚送歌，都被劇組“槍斃”。正當(dāng)韓紅為找不到好歌發(fā)愁時，劇組有人給韓紅出了一個主意：“韓紅，西藏軍區(qū)政治部文工團有一位女歌手巴桑，幾年前曾演唱過一首專門歌頌青藏鐵路建設(shè)者的歌曲《天路》，還獲得過大獎。不過，因為巴桑在內(nèi)地知名度不高，這首歌一直沒有流傳起來。你何不試一試，去問一問印青、屈塬，《天路》的演唱權(quán)到底賣了沒有？如果沒賣，你趕快買下來，立即送春晚，說不定很有戲?！?
韓紅聞訊立即向印青、屈塬打聽，印青、屈塬回話：“藏族歌手巴桑演唱過，但一直沒有買斷演唱權(quán)。”韓紅立即要來曲譜，小聲哼唱：“……那是一條神奇的天路哎，帶我們走進人間天堂……”哼完，韓紅一下子激動了，她當(dāng)即決定購買演唱權(quán)！印青、屈塬開了個一口價：“好歌太難創(chuàng)作了，10萬人民幣！”韓紅連想都沒想，當(dāng)即支付10萬買下了《天路》的演唱權(quán)。緊接著，韓紅立即請人編曲、配器，然后錄音。幾天后，韓紅版《天路》被送往春晚劇組，負責(zé)節(jié)目審查的朱彤、郎昆一聽，當(dāng)即準予過關(guān)。在春晚亮相后，《天路》一下子火遍了全國。
2005年4月，當(dāng)韓紅奔赴西藏拍攝《天路》MV的時，《天路》的首唱者巴桑才知道韓紅已經(jīng)以10萬元的價錢買斷了《天路》的演唱權(quán)。她不得不接受自己從此不能在大型晚會上演唱《天路》的尷尬事實，她后悔自己當(dāng)時沒有市場意識。而一些當(dāng)年不識貨的歌星，也后悔莫及：“早知道《天路》會這么火，別說10萬，就是再貴點也劃算啊！”北京飛樂唱片總經(jīng)理鐘雄兵評價說：“僅是央視春晚以及央視對通車慶典使用《天路》傳播的覆蓋面，還有各大電視臺、電臺的播放率，《天路》的商業(yè)價值不可估量，這還不包括彩鈴的版權(quán)！”
2005年4月，韓紅還專程到西藏拍攝了《天路》MV
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