自從第一個轉(zhuǎn)基因植物——轉(zhuǎn)基因煙草1983年在美國問世以來,10年后第一種轉(zhuǎn)基因食物——延熟型番燕在美國誕生并進行商業(yè)化生產(chǎn)。隨后在世界范圍內(nèi)掀起了轉(zhuǎn)基因技術(shù)研究、轉(zhuǎn)基因植物種植和轉(zhuǎn)基因食品商業(yè)化的熱潮。
在我國,1986年3月國家啟動了投資百億的“國家高技術(shù)研究發(fā)展計劃”(863計劃),生物科學(xué)技術(shù)領(lǐng)域排在首要位置。1999年經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn),啟動的“國家轉(zhuǎn)基因植物研究與產(chǎn)業(yè)化”成為投資接近10億的重大科研項目,轉(zhuǎn)基因技術(shù)的研究被置于重要的戰(zhàn)略地位。2009年12月31円中央一號文件又明確指出在科學(xué)評估、依法管理的基礎(chǔ)上繼續(xù)加大轉(zhuǎn)基因技術(shù)的研究和新品種的產(chǎn)業(yè)化。
轉(zhuǎn)基因技術(shù)的發(fā)展成為科技發(fā)展的必然趨勢,轉(zhuǎn)基因食品逐漸深入人們的日常生活,但是英國的瘋牛病、蘇聯(lián)的切爾諾貝利核泄漏、美國的三里島等一系列事件的爆發(fā)促使了公眾對科學(xué)技術(shù)風(fēng)險性的反思。在轉(zhuǎn)基因領(lǐng)域,英國的轉(zhuǎn)基因土豆事件、加拿大的超級雜草事件、美國的斑蝶事件、墨西哥的玉米污染事件和我國的BT棉花事件等極大的加重了公眾對轉(zhuǎn)基因食品風(fēng)險性的擔(dān)憂和安全性的懷疑。
各國由于受到自然資源、生物科學(xué)技術(shù)的發(fā)展水平、經(jīng)濟利益、文化傳統(tǒng)以及公眾風(fēng)險意識等因素的影響,在轉(zhuǎn)基因食品的態(tài)度和政策上有很大的差異(楊印生等,2008)。主要有三類:第一類是以美國為代表,在轉(zhuǎn)基因食品審批、管理法規(guī)和標(biāo)識制度方面的政策十分寬松,在轉(zhuǎn)基因食品的管理理念上采用的是“實質(zhì)等同原則”,在管理方法上反對采取不同于常規(guī)產(chǎn)品的管理方法,也不強制要求在轉(zhuǎn)基因食品上張貼標(biāo)簽。第二類是以歐盟為代表,在轉(zhuǎn)基因食品的管理上非常嚴格,采取謹慎和保守的政策,對轉(zhuǎn)基因食品的生產(chǎn)和流通嚴格管理,在管理模式上實行以“謹慎性原則”為基礎(chǔ)的過程管理模式,并強制要求在轉(zhuǎn)基因食品上張貼標(biāo)簽。第三類是以日本為代表,對轉(zhuǎn)基因食品的管理較為嚴格,但相對于歐盟來講,較為平和,采取的是“不鼓勵、不抵制、適當(dāng)發(fā)展”的原則。與日本相似,我國對轉(zhuǎn)基因食品的政策是在保障國民生命健康的前提下,合理的發(fā)展轉(zhuǎn)基因技術(shù)。