源氏物語的作者是日本平安時代（公元794-1192）的著名女作家紫式部（973－1015），紫式部本姓藤原，字不詳。按照日本古代婦女沒有名字的慣例，紫式部只是后人給她寫的作品上加題上的名字。因其長兄任式部丞，而當時宮中女官往往以其父兄的官銜為名，以顯其身份，所以稱為藤氏部；后來因她所寫《源氏物語》中女主人公紫姬為世人傳誦，邀改稱紫式部。作者生卒年月不詳，普遍認為是生于978年，死于1015年。紫式部出身于充滿書香氣的中等貴族家庭，是一位極富才情的女子，其祖父等輩及兄長都是當時有名的歌人，父親更是長于漢詩和歌，對中國古典文學頗有研習。作者因此自幼得以隨父學習漢詩，并熟讀中國古代典籍，她不僅對白居易的詩有很深的造詣，而且還十分了解佛經和音樂，這就是為什么我國讀者讀《源氏物語》時，很容易感到是在讀一部中國古典名著的原因之一。紫式部家道中落，曾給一個官吏做過小妾，丈夫去世后，依賴父兄生活，寡居十年。后進宮做了彰子皇后的侍讀女官，這篇小說就是她寫給皇后供天皇消遣的讀物。因為有宮廷生活的直接體驗，對當時日本貴族階層的淫逸生活及男女間的情愛之事有全面的了解。加上作者內心細膩、敏感，所以《源氏物語》讀來令人感動，就仿佛一部古典靜雅而又美麗哀挽的“言情小說”。 源氏物語》是日本的一部古典文學名著，對于日本文學的發(fā)展產生過巨大的影響，被譽為日本古典文學的高峰，同時也是東方文學的一座高峰。作品的成書年代至今未有確切的說法，一般認為是在1001年至1008年間，因此可以說，《源氏物語》是世界上最早的長篇寫實小說，在世界文學史上占有重要地位。
這部小說描寫了平安京時期日本的風貌，揭露人性，宮中的斗爭，反映了當時婦女的無權地位和苦難生活，被稱為日本的“國寶”?！霸词稀笔切≌f前半部男主人公的姓，“物語”意為“講述”，是日本古典文學中的一種體裁，類似于我國唐代的“傳奇”。較著名的還有《竹取物語》、《落洼物語》、《平家物語》、《伊勢物語》等。《竹取物語》中輝夜姬的故事在日本更是婦孺皆知。
《源氏物語》在日本開啟了“物哀”的時代，在這以后，日本的小說中明顯帶有一種淡淡的悲傷。而“物哀”也成為日本一種全國性的民族意識，隨著一代又一代的詩人、散文家、物語作者流傳了下來。
《源氏物語》的成書年份一直存在爭議，而紫式部（其姓氏不詳，因為《源氏物語》中的紫姬廣受喜愛，故后人把著書者稱為紫式部）在1008年11月1日的日記中，清楚地記載著這部作品已在當時的貴族之間爭相傳閱，2008年11月1日就被確定為《源氏物語》的千歲生日。所以就有“源氏物語千年紀”的活動。而“源氏物語千年紀”活動主要在平安時代的都城日本京都進行。
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