敦煌莫高窟，早已名聞遐邇。距莫高窟不遠(yuǎn)，與莫高窟有姊妹窟之稱的安西榆林窟，外界卻知者甚少。其實(shí)，她也是一座珍貴的藝術(shù)寶庫(kù)。由于榆林窟的營(yíng)建歷史、石窟建筑、彩塑和壁畫的題材內(nèi)容與藝術(shù)手法，同莫高窟有密切聯(lián)系，而兩處石窟群均地處古敦煌郡境內(nèi)，故可統(tǒng)稱為敦煌石窟。榆林窟的歷史與規(guī)模雖遠(yuǎn)比不上莫高窟，但它精美的壁畫藝術(shù)，可與莫高窟相匹敵，是我國(guó)不可多得的佛教藝術(shù)精品，在中國(guó)唐至元的佛教石窟寺中占有重要的地位。
榆林窟，又名萬(wàn)佛峽，位于安西縣城南約75公里的南山山谷中，現(xiàn)存42個(gè)洞窟，分于東西兩崖的峭壁上。踏實(shí)河（又名榆林河）從中穿流而過(guò)，兩岸榆樹成林，石窟因此而得名。我國(guó)現(xiàn)代著名歷史學(xué)家向達(dá)先生對(duì)榆林窟外景作了精彩地描述："石窟位于榆林河之兩岸，東西相距不及一百公尺，峭壁矗立，有若削成，石窟錯(cuò)落點(diǎn)綴于兩岸壁間。河水為石峽所束，奔騰而出，砰磅匐磕，其聲若雷。春夏之際，兩岸紅柳掩映，雜花蒙茸，誠(chéng)塞外仙境、緇流之樂(lè)士，為莫高窟所不抵也。"
經(jīng)變畫
根據(jù)佛教經(jīng)典繪制的大幅壁畫。如據(jù)《阿彌陀經(jīng)》繪畫的阿彌陀經(jīng)變、據(jù)《觀無(wú)量壽經(jīng)》繪畫的觀無(wú)量壽經(jīng)變、據(jù)《彌勒下生成佛經(jīng)》繪畫的彌勒經(jīng)變、據(jù)《藥師琉璃光如來(lái)本愿功德經(jīng)》繪畫的東方藥師經(jīng)變，還有法華、維摩詰、勞度叉斗圣、梵網(wǎng)、報(bào)恩、天請(qǐng)問(wèn)、思益梵天請(qǐng)間等經(jīng)變，還有文殊、普賢、觀音、水月觀音變等。此外，有據(jù)密宗經(jīng)典繪制的千手千眼觀音、千手千缽文殊、如意輪觀音、不空羅索觀音經(jīng)變，有受藏傳佛教藝術(shù)影響的不同內(nèi)容的曼荼羅。
經(jīng)變畫是中國(guó)佛教藝術(shù)的獨(dú)創(chuàng)，大都中部畫佛國(guó)法會(huì)，四周穿插不同故事情節(jié)，運(yùn)用中國(guó)式的人物形象、人文景觀環(huán)境、中國(guó)式的散點(diǎn)透視構(gòu)圖，表現(xiàn)佛教義理內(nèi)容。它以宏大的場(chǎng)面、生動(dòng)的故事、富有民族特色的形式打動(dòng)若觀賞者，對(duì)普及、弘揚(yáng)佛教有重要的作用。唐代吐蕃時(shí)期第25窟、西夏元第2、3、4窟的經(jīng)變畫都是我國(guó)佛教藝術(shù)的精品。以中唐第25窟南壁的觀無(wú)量壽經(jīng)變中央阿彌陀凈土為例：畫面上部殿閣聳峙，回廊環(huán)抱，欄**階陛，富麗華貴；下部寶池中碧波漣漪，蓮花盛開，童子嬉戲，禽鳥浮游；阿彌陀佛端坐于平臺(tái)中央蓮臺(tái)上，兩側(cè)觀音、大勢(shì)至菩薩脅侍，四周眷屬簇?fù)砺牱āＦ脚_(tái)前面中央舞伎胸掛腰鼓，振臂擊拍，翩翩起舞，兩廂樂(lè)隊(duì)伴奏，各式樂(lè)器飄游天際，不鼓自鳴。畫面將西方極樂(lè)凈土神圣莊嚴(yán)、清凈明潔、種種美妙描繪得極其充分。又如第25窟北壁的彌勒經(jīng)變，描繪了彌勒凈土的各種美妙景象：雨澤隨時(shí)，一種七收；樹上生衣，隨意取用；路不拾遺，夜不閉戶；羅剎掃地，龍王灑水；人壽八萬(wàn)四千歲，女子五百歲出嫁等，一派生平景象。顯然，充滿了浪漫色彩的佛國(guó)世界，寄托了人們的美好憧憬。
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