不能肯定，不過黃金大米的研發(fā)是出于解決如何以低成本、便捷的方式克服不同程度的維生素A缺乏癥。全世界估計(jì)有 1.9 億兒童和 1900 萬(wàn)孕婦患有不同程度的維生素A缺乏癥（VAD），每年發(fā)展中國(guó)家有 35 萬(wàn)兒童因 VAD 而失明，67 萬(wàn)兒童因 VAD 導(dǎo)致免疫力低下和繼發(fā)感染而死亡。
人體缺乏維生素A后就沒有足夠的原料來制造視紫紅質(zhì)，這會(huì)使視網(wǎng)膜中桿狀細(xì)胞受損，最終可能導(dǎo)致全盲。而且，不同程度的維生素A缺乏癥還會(huì)導(dǎo)致人體免疫力下降，引起兒童呼吸道疾病和腹瀉的增加，甚至增加了感染艾滋病的可能。
動(dòng)物性食品中富含維生素A，不少植物如包括胡蘿卜在內(nèi)的多種水果蔬菜中都含能轉(zhuǎn)化為維生素A的胡蘿卜素，但目前許多貧困地區(qū)人們能吃飽肚子就不錯(cuò)了，很難吃得上肉類和果蔬，也無(wú)法獲得廉價(jià)的維生素A膠囊。幾經(jīng)探索，科學(xué)家們想到了通過轉(zhuǎn)基因的手段，培育出富含維生素A的作物來。
從 2000 年初開始，經(jīng)過反復(fù)努力，科學(xué)家們將維生素A合成的前體—β-胡蘿卜素的基因?qū)肓怂荆@些基因的產(chǎn)物能夠在稻米主要食用部分胚乳中富集，從而使大米帶有胡蘿卜素的金黃色，故被人們稱作“黃金大米”。
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